安国侯府。
婢女在屏风外躬身：“主子，三王爷来了。”
北辰伯英犹在女人身上耕耘，闻言眉头一皱，只能恋恋不舍地起身：“来得可真不是时候。”
披衣来到前厅，北辰胤的第一杯茶方饮了不到一半。北辰胤远远嗅到他身上的红粉香气，神色不动，直到对方落座、寒暄过后才说：“英儿，白日宣淫可不是有志之士会做的行径。”
“哈。”北辰伯英一声轻笑，“吾身为王孙子弟，权势万难争取，名利唾手可得，除了延揽名士、豢养美人以作乐，尚有何处得以让吾一展抱负的呢？”
“你皇叔可并不作如此想。”北辰胤温和地摇摇头，又看了看侍奉的下人，作出一副欲言又止之态。
北辰伯英会意，吩咐左右：“都退下吧。”
“你倒是信得过皇叔。”北辰胤假作没有察觉到房梁上尚留下伏守的一二心腹影卫，感叹道。
“皇叔难道会害吾不成？”北辰伯英顺势讨好了一句。
“英儿既然这般信任皇叔，皇叔可就明言了。”北辰胤放下茶碗，正色道，“此行原是陛下授意。陛下怀疑你私自募兵，正是让臣来探查一二。”
北辰伯英闻言不动声色，瞳孔却是骤然放大。
他借着饮茶的工夫，脑中急转，判断形势；而后不疾不徐地放下杯盏，神情凝重地答谢：“多谢皇叔告知，此恩……英儿实不知该何以为报。”
“噫，你我叔侄之间，无需这些客套。”北辰胤摆摆手。
话语间，北辰伯英在脑海中细思：北辰胤告知自己如此要害之事，正代表在自己与北辰元凰之间，北辰胤选择了自己；那么，北辰胤为何选择自己？他想要什么？
“所以，接下来你打算如何做？”北辰胤看着他问道。
“尚未想好。”北辰伯英摇摇头，懂装不懂。
“臣疑于君而不反，复为君疑则必诛之；君疑于臣而不诛，复疑于君则必反之。”
北辰胤语重心长地念了一句，复又问道：“所以，接下来你打算如何做？”
暗示已经很明显了。北辰伯英立即拱手垂首：“皇叔教我！”
“眼下正是看你与陛下谁更快一步。”北辰胤抿了口茶，“英儿，你应当选个日子了。”
北辰伯英脑中极速思索，而后谨慎地慢慢说道：“……过几日，他会去拜祭太庙。拜祭之后，就是狩猎活动。”
“不错。”
“皇叔虽然现在不再摄政，但英儿还记得您仍握有禁军一半的兵权。所以，虽然唐突，但是还请皇叔助我。”北辰伯英复又拱手。
北辰胤眼中含笑：“本王为什么要助你呢？”
北辰伯英敏锐地察觉到了称呼之间的不同，说明现在是讨价还价的时候了。他沉吟片刻，衡量内中利益纠葛：“事成之后，全国的兵权，分与皇叔……一半，如何？”
“英儿果真懂事。”北辰胤满意地点点头。
关键问题谈拢了，北辰伯英不禁长出一口气。想了想，随后故作恨恨地说道：“北辰元凰设此毒计让皇叔与我自相残杀，真是可恶！让皇叔前来试探，算盘打得倒好，若不是皇叔英明……”
北辰胤兀自平静饮茶。
北辰伯英观察着他的神色，继续说道：“自打他少年继位以来，明明由于猜忌心冷眼相待皇叔那么多年，如今掌权之后，居然会觉得皇叔还会任他摆布！真是天真到愚蠢。”
北辰胤随口叹道：“陛下这么多年来，是在害怕臣啊。”
北辰伯英没有听懂他的言下之意，附和道：“大抵是得位不正，他才会害怕吧！也是，那时先皇原本已经属意改储了，要不是骤然薨逝，这皇位都轮不到他呢。皇叔，您说是不是？”
北辰胤慢慢地将茶水饮尽。
北辰胤点点头：“是啊。”
嗒嗒嗒。
北辰胤又敲了敲门，这次终于有人应了。
一位面露忧愁的宫女将门打开一个肩宽的缝隙：“太子说谁也不见……”
“若是他三皇叔呢，也不见？”北辰胤平静问道。
“……奴去通报太子。”
门又关上，北辰胤耐心等了一会儿，等到再开门宫女垂着头将他引入，竟是直接就来到了内室。
十岁的北辰元凰抱着锦被坐在床榻上，眼周红红的，显然是才拭干泪痕。
北辰胤神色不变，径自上前坐到床榻边沿，扭身朝着小孩子伸出手。
小孩子看看手，又看看他，怯怯地犹疑着。
北辰胤温和地问道：“怎么？凰儿长大了，不愿意抱皇叔了？”
“不是……”北辰元凰连忙答道。
又见北辰胤拍腿示意，年少的北辰元凰只好手脚并用地爬过半个床榻，与童年时的无数次拥抱一样，搂住北辰胤的颈侧，坐到了大人的腿上。
年少的太子仰头看了好一会儿天锡王温和不改的笑容，终于忍不住将头埋到北辰胤胸前，低低地啜泣起来。
“怎么又哭了？”北辰胤拍拍小太子的后背。
“三皇叔没变……只有三皇叔没变……”胸前传来带着哭腔的低声呢喃。
“嗯，三皇叔不会变的。”北辰胤轻声哄着悲伤的小孩子。
北辰元凰或是哭累了，又或是一直埋着脑袋觉得闷，他略略抬起头，将耳畔靠在北辰胤的锁骨上。
“凰儿做错事了，于是大家都变了……父皇变得好可怕好可怕……母后拉着凰儿向父皇磕头认错，母后的额头都是红红的……”
“凰儿没有做错，凰儿会流血是因为凰儿长大了。”北辰胤平和地看着自责的孩子，“女孩都是这样的。凰儿是半个女孩，所以凰儿也会流血。”
“可是，可是父皇觉得母后和凰儿骗了父皇。”北辰元凰试探着抬头望去，见到北辰胤正正瞧着自己，不禁又马上低头移开视线。“母后既要向父皇认错，又要恳求父皇不要将凰儿的事公之于众……”
“他同意了吗？”北辰胤平淡问道。
“父皇好像是同意不告诉别人了，但是说要另择储君……”北辰元凰最终还是忧虑地抬起头看向北辰胤，问句里带着浓重的茫然，“凰儿以后做不了皇帝了怎么办？”
北辰胤用力抱了抱他：“三皇叔还是希望凰儿能做皇帝的。”
“凰儿也是想当皇帝……”北辰元凰将脸颊贴上北辰胤胸前的衣物。
“所以，凰儿要怎么办呢？”北辰胤将这个问题抛还给了童稚的少年，比起不懂的疑问，更像是循循善诱。
身量尚短的少年皱着眉想了一会儿，犹疑不定地开口：“要是没有父皇就好了……”
趴在人胸前的北辰元凰没注意到，男人深深地看了看怀中的少年。他能感受到的只有随即，北辰胤低头附在他耳边轻轻问：“凰儿是想让他死？”
后来的北辰元凰曾经想过，如果将人生譬喻为路途，此刻就无疑是一个关键的岔路口。而那时的他不说对此一无所知，也是基本无法清晰意识到的。即便如此，十岁的北辰元凰那时也依稀感到，似乎有什么，对他招了招手。
而他只是羞怯地复又将头埋在北辰胤的怀里，喉腔挤出了极细极细的一声，“……嗯。”
北辰胤说：“好啊。”
——后来北辰元凰才知道，那时向他招手的，正是万丈深渊。
此后，他的人生就将天旋地转、天翻地覆。
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